Une brève histoire de l’huile de palme – découverte de ses racines et utilisation actuelle
L’huile de palme a une longue histoire qui remonte à l’Antiquité. On pense que l’huile était utilisée par les Égyptiens à des fins cosmétiques il y a plus de 5 000 ans. Ce n’est qu’au 19e siècle que l’huile de palme a été largement utilisée à des fins commerciales.
La production moderne d’huile de palme a commencé en Afrique de l’Ouest, notamment au Nigeria et au Cameroun actuels. L’huile de palme a d’abord été utilisée pour la fabrication de savon et d’autres produits ménagers. Au début du 20e siècle, la production d’huile de palme s’est également développée dans d’autres parties du monde, comme en Asie du Sud-Est, qui est aujourd’hui le plus grand producteur d’huile de palme.
Il s’agit d’une huile polyvalente et bon marché, qui se conserve longtemps et que l’on trouve donc aujourd’hui aussi bien dans l’industrie alimentaire – dans les produits de boulangerie, les snacks et les pâtes à tartiner – que dans les produits ménagers et de soins personnels.
En raison de son impact sur l’environnement et la santé humaine, l’huile de palme est devenue une matière première controversée dans l’industrie alimentaire et des biens de consommation modernes. On estime que plus de la moitié des produits emballés vendus dans les supermarchés contiennent de l’huile de palme et qu’elle est utilisée dans environ 50 % des produits de consommation.
Le processus de fabrication implique souvent une déforestation à grande échelle, qui entraîne la destruction des habitats, le déplacement des communautés indigènes et l’amplification du changement climatique. En outre, la forte teneur en acides gras saturés
d’acides gras dans l’huile de palme a été associée à des taux de cholestérol élevés et à un risque accru de maladies cardiaques.
Malgré ces préoccupations, la demande d’huile de palme continue d’augmenter. Par ailleurs, elle constitue une source de revenus importante pour de nombreux pays en développement, dont l’Indonésie et la Malaisie.
Il est important que les entreprises et les consommateurs fassent des choix responsables et soient conscients de l’impact de l’huile de palme. L’utilisation d’huile de palme durable (expliquée plus loin) et d’huiles alternatives contribue à réduire les effets négatifs de l’huile de palme sur l’environnement et la santé humaine.